El entendimiento de la dinámica del agua en un territorio se basa en el conocimiento espacial y temporal del ciclo hidrológico. Por ello, resulta conveniente utilizar un enfoque de cuenca para entender las interacciones entre los recursos naturales, así como la forma en que se organiza la población para apropiarse  de ellos, y su impacto en la cantidad, calidad y temporalidad del agua.

Este enfoque nos da la posibilidad de evaluar y de explicar los bienes y servicios, así como las externalidades positivas y negativas, resultantes de los diferentes usos del suelo.